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Comment se prépare le thé ?
L'une des légendes autour du thé veut que, pour faire du thé, il suffit de laisser tomber une feuille fraîche dans de l'eau chaude. S'il est vrai que les premiers thés étaient probablement dégustés de cette manière, au fil des siècles, la préparation du thé est devenue une forme d'art et ce, avant même d'ajouter l'eau.
En réalité, il existe des centaines et des centaines de variétés de thé différentes dans le monde. Pour illustrer ce point, vous avez peut-être même lu qu'il y a plus de thés en Chine qu'il n'y a de vins dans toute l'Europe ! Et ce qui est encore plus fascinant, c'est de réaliser que toute cette diversité éblouissante de thé provient d'une seule plante : camellia sinensis.
Ainsi, bien que tous les thés proviennent de la même plante, il existe quatre grands types de thé : le thé noir, le thé blanc, le thé Oolong et le thé vert.
La transformation des "feuilles vertes" fraîchement cueillies en "thé fabriqué" (le thé que l'on achète et que l'on boit) est le résultat d'un mélange magique de nature et de culture, de champ et d'usine, de plante et de traitement - en fait, une combinaison précise de techniques de culture et de production.
Thé noir
Tout d'abord, c'est une question de terroir...
Il s'agit de l'influence du paysage, du caractère "originel" distinct de chaque région de culture du thé, résultant de son microclimat unique - qu'il s'agisse de la plante, du sol, de l'altitude, de l'emplacement, de la pluviométrie et de l'ensoleillement.
À titre d'exemple, nous cultivons notre propre thé dans le district de Kericho, dans le sud-ouest du Kenya, à proximité de la forêt de Mau, dans la province de la vallée du Rift. Son terroir est presque l'environnement rêvé pour le thé - des tapis de verdure luxuriants recouvrent les collines ondulantes… Sa qualité et les rendements bénéficient du mix parfait de soleil et de pluie, d'une culture tout au long de l'année, d'une altitude élevée qui tempère la chaleur équatoriale, et de sols volcaniques riches.
Ensuite, les feuilles doivent être récoltées...
Le bourgeon le plus proche de l'extrémité de chaque pousse et ses deux feuilles sont cueillis pour obtenir le thé le plus savoureux. En règle générale, plus les pousses sont jeunes et tendres, meilleure est la qualité.
La prochaine étape est ce qu'on appelle le flétrissement
Ou flétrissage. Cela n'a pas l'air très agréable, mais il s'agit de réduire naturellement une partie de l'humidité. Les feuilles sont étalées aussi uniformément que possible et laissées pendant 12 à 16 heures jusqu'à ce qu'elles soient molles et flasques et faciles à travailler.
Suit la macération
Il s'agit de rouler doucement les feuilles ou de les couper plus vigoureusement en particules plus petites. Une fois les feuilles brisées, elles commencent naturellement à s'oxyder. L'oxydation ne dure que quelques heures, mais elle est essentielle pour faire ressortir la couleur et la saveur particulières du thé noir.
Puis vient le séchage
C'est lorsque le taux d'humidité des feuilles finement coupées est ramené à son état final stable, prêt à être bu, et que le thé ressemble au produit familier que l'on trouve sous forme de "feuilles en vrac" dans les paquets, les boîtes ou les sachets de thé.
Et enfin, le tri.
C'est là que les différentes tailles de feuilles sont tamisées et séparées. Chacune a sa propre utilisation quelque part dans les thés Lipton du monde entier.
Thé vert.....et autres types de thé
Contrairement aux thés noirs, les thés verts ne subissent pas d'oxydation. L'utilisation de la chaleur (à la vapeur ou à la poêle) avant la coupe désactive les enzymes naturelles du thé, ce qui signifie que la feuille ne s'oxyde plus. Par conséquent, les thés verts conservent leur couleur verte, ainsi que leurs arômes typiques d'herbe et d'herbacées et leurs notes délicieusement végétales.
Les thés blancs sont peu transformés, délicats et raffinés, subtils et éthérés, légers en couleur et en corps. Ils constituent l'une des expressions les plus pures du camellia sinensis.
Les thés Oolong sont en quelque sorte à mi-chemin entre les noirs oxydés et les verts non oxydés. Ces thés sont parmi les plus difficiles à produire et, lorsqu'ils sont produits, ils peuvent présenter une gamme étonnante de saveurs et d'arômes complexes. Et contrairement à la plupart des autres thés, il s'agit d'une catégorie de thé qui est connue pour s'améliorer lorsqu'elle est infusée plus d'une fois !
Voici le parcours de la fabrication du thé, de la feuille fraîche à la merveilleuse tasse. Et, avec des centaines de types de thés, vous pouvez imaginer la diversité époustouflante. C'est pourquoi nous avons besoin de nos experts en thé et de nos dégustateurs.