- Créer de la valeur pour tous
- Objectif zéro émission nette
- Soutenir la filière thé
- Soutenir une nature régénératrice
Histoire du thé
Le théier, Camellia sinensis, existe depuis des milliers d'années, mais les preuves de sa culture en tant que boisson remontent à plus de 5 000 ans, à l’origine en Chine.
Bien des années plus tard, au 8e siècle avant notre ère, le poète et érudit chinois Lu Yu a écrit le Ch'a Jing, qui se traduit en anglais par "A Treatise on Tea" (Traité sur le thé).
Achevé vers 780 avant notre ère et composé de trois volumes détaillés, ce chef-d'œuvre de la dynastie des T'ang couvre toutes les étapes du voyage du thé, de la culture à la consommation.
À l'époque, le thé était considéré comme l'une des "sept nécessités" de la vie, au même titre que le riz, l'huile, le sel, le vinaigre, la sauce soja et le bois de chauffage. Dans les régions chinoises où l'on cultive le thé, même les foyers les plus modestes disposaient d'un jardin de la taille d'un timbre-poste, où ils pouvaient cultiver du "jade liquide".
Le thé se répand au Japon
Au début du IXe siècle, des moines bouddhistes japonais en pèlerinage en Chine seraient rentrés dans leur pays avec du thé. Les Japonais ont développé leurs propres "briques de thé" : des blocs de thé compressés qui avaient été pilés et moulés pour en faciliter le transport.
Il suffit d'en casser un morceau et d'y ajouter de l'eau chaude. Et le tour est joué : c'est le thé instantané. Ainsi consommée, la boisson s'est largement répandue dans tout le pays. Elle était appréciée de l'empereur Saga et de ses sujets.
Le thé atteint l'Europe
Ce n'est que bien des siècles plus tard, au XVIIe siècle, que le thé a voyagé de l'Asie à l'Europe. Les marchands hollandais et portugais l'ont présenté comme un produit de luxe, au même titre que les soies et les épices de Macao et de Java.
Le thé est rapidement devenu très à la mode et a été prôné dans toute l'Europe continentale, en Grande-Bretagne, dans la région méditerranéenne et en Russie, où le tsar Michel 1er a reçu un cadeau de thé en provenance de Chine en 1618. Peu de temps après, de longues caravanes de chameaux ont commencé à transporter des fourrures en Chine et du thé à Moscou, avant d'être remplacées par le chemin de fer transsibérien.
En Angleterre, le mariage du roi Charles II avec Catherine Braganza du Portugal en 1662 a marqué le début de la popularité du thé. Catherine a apporté du thé dans sa dot et l'a présenté comme une boisson à déguster au petit-déjeuner. L'habitude s'est répandue dans l'aristocratie et au-delà, Anna, 7ème duchesse de Bedford, s'attribuant le mérite d'avoir popularisé le thé comme boisson de l'après-midi, entre l'heure du déjeuner et celle du dîner.
L'Amérique tombe amoureuse (et désamoureuse) du thé
La consommation de thé s'est rapidement répandue de l'Europe à l'Amérique du Nord, jusqu'à ce qu'une décision impopulaire du roi George III d'Angleterre fasse chuter sa popularité.
La décision de l'Angleterre d'imposer des taxes à l'importation sur le thé a conduit à une rébellion américaine. En 1773, des manifestants déguisés en Amérindiens sont montés à bord de trois navires de la compagnie des Indes orientales et ont jeté leur cargaison de thé par-dessus bord. Cet événement, connu sous le nom de la Boston Tea Party, a marqué le début d'une désaffection pour le thé, et des décennies se sont écoulées avant que sa fortune ne soit rétablie.
Il est temps pour le thé de se mondialiser
Bien que le café ait dominé une grande partie de l'Europe, la popularité du thé en Grande-Bretagne a conduit à son succès mondial, porté par la croissance de l'Empire britannique, qui a fait du commerce pendant le règne de la reine Victoria.
Des plantations de thé ont vu le jour en Inde, à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) et finalement en Afrique de l'Est - où nos champs de thé existent encore aujourd'hui.